Avant le sommet de l'Otan, Donald Trump multiplie les piques contre Giorgia Meloni

Giorgia Meloni avait répondu sans délai, qualifiant ces propos de « frei erfunden » – littéralement « totalement inventés » – dans une déclaration publique rapportée par la presse transalpine. « Ich und Italien betteln nie » – « L'Italie et moi-même ne mendions jamais » – avait-elle ajouté, en s'adressant directement au président des États-Unis.

Dans un communiqué rapporté par plusieurs agences, la cheffe du gouvernement italien avait également exprimé son incompréhension face à l'attitude de son allié américain, estimant « schleierhaft », c'est-à-dire « impénétrable », la raison pour laquelle Donald Trump adoptait un tel comportement envers un partenaire des États-Unis. « Meloni bezeichnete die Aussagen Trumps umgehend als 'frei erfunden' » – Meloni a immédiatement qualifié les déclarations de Trump de « totalement inventées ».

La réponse de Rome : fermeté contenue

Interrogé sur la dernière publication du président américain, le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani a répondu au diffuseur Sky TG24 : « Wir haben von Anfang an gesagt, dass wir auf Erklärungen dieser Art nicht reagieren werden » – « Nous avons dit dès le départ que nous ne réagirions pas à des déclarations de ce type ». Il a ajouté : « Wir sind überzeugt, dass die transatlantischen Beziehungen weit über einzelne Äußerungen hinausgehen » – « Nous sommes convaincus que les relations transatlantiques dépassent largement ces prises de position isolées ».

Le chef de la diplomatie italienne a poursuivi en estimant que les propos du président américain « kommentieren sich von selbst » – « se commentent d'eux-mêmes ». Il a surtout tenu à rappeler que la coopération entre les États-Unis et l'Italie reposait sur une « so langen und soliden Geschichte » – une histoire « si longue et si solide » – qu'elle ne pouvait être remise en cause par « eine Diskussion in den sozialen Medien » – « une discussion sur les réseaux sociaux ».

Du côté italien, plusieurs commentateurs estiment que la passe d'armes actuelle pourrait trouver son origine dans une déclaration antérieure de Giorgia Meloni sur le prochain sommet de l'Otan. La cheffe du gouvernement italien avait en effet affirmé que le rendez-vous d'Ankara, qui doit débuter mardi, ne devait pas devenir « nicht zu einer Trump-Show » – « un show de Trump ». Une phrase perçue à Washington comme une prise de distance publique à l'égard de la Maison-Blanche.

Un sommet de l'Otan sous haute tension budgétaire

La séquence actuelle se déroule dans un contexte transatlantique particulièrement chargé. Donald Trump exige en effet des alliés de l'Otan qu'ils portent leurs dépenses de défense à cinq pour cent du produit intérieur brut d'ici à l'année 2035. Un seuil sans précédent depuis la fondation de l'Alliance atlantique, qui place plusieurs capitales européennes – Rome en particulier – face à un effort budgétaire considérable.

L'Italie, pays dont la dette publique figure parmi les plus élevées de la zone euro, n'est pas en mesure de satisfaire immédiatement une telle exigence. Selon les chiffres repris par plusieurs médias, le budget de la défense italienne se limitait encore à environ 1,5 pour cent du PIB il y a deux ans. Il a depuis été porté à quelque 2,8 pour cent, conformément aux engagements déjà pris dans le cadre de l'Alliance.

Toutefois, de nombreux observateurs soulignent que la progression de ce ratio masque, pour partie, des ajustements de nature plus cosmétique. Plusieurs ministères italiens ont ainsi cherché à requalifier certaines dépenses d'infrastructures comme relevant de la sécurité : la construction de routes susceptibles d'être empruntées par des véhicules militaires entre, par exemple, dans cette catégorie d'investissements.

Les comptes italiens de la défense dans le viseur

Le projet emblématique du pont suspendu sur le détroit de Messine, longtemps contesté, a même été qualifié par le gouvernement italien de « strategisches Projekt für die Sicherheit » – « projet stratégique pour la sécurité ». Une lecture qui a été fraîchement accueillie par l'ambassadrice des États-Unis auprès de l'Otan, qui n'a pas hésité à parler de « kreative Buchführung » – « comptabilité créative » – pour décrire cette présentation comptable.

Ces tensions interviennent à quelques jours d'un sommet de l'Otan à Ankara qui s'annonce particulièrement délicat. Plusieurs capitales européennes redoutent un nouveau bras de fer avec la Maison-Blanche sur le niveau des contributions nationales, dans un contexte marqué par la guerre en Ukraine et par les incertitudes persistantes sur le futur du parapluie américain en Europe.

Giorgia Meloni a tenté, ces dernières semaines, de ramener le dialogue bilatéral sur un terrain plus constructif. Elle avait déclaré lors d'une récente manifestation publique : « Ich denke, dass unsere bilaterale Zusammenarbeit mit den USA wieder zur Normalität zurückkehren sollte » – « Je pense que notre coopération bilatérale avec les États-Unis devrait revenir à la normale ». Une posture d'apaisement qui n'a, pour l'heure, pas trouvé d'écho à Washington.

Vers un face-à-face tendu à Ankara

Plusieurs ministres italiens s'étaient par ailleurs publiquement félicités du climat transatlantique à la veille de la fête nationale américaine du 4 juillet, espérant renforcer la coopération avec la nouvelle administration républicaine. Ces tentatives de rapprochement n'ont pas empêché la multiplication des piques présidentielles à l'encontre de Rome.

Pour de nombreux analystes, l'épisode illustre la volatilité croissante des relations transatlantiques sous la présidence Trump, où un message publié en quelques secondes sur un réseau social peut faire basculer le climat diplomatique entre deux alliés de longue date. Le sommet d'Ankara sera, à cet égard, un test important pour la solidité du lien italo-américain.

Du côté italien, la stratégie officielle consiste désormais à ne pas surenchérir. En refusant de répondre frontalement aux provocations publiques de Donald Trump, Rome espère préserver la marge de manœuvre diplomatique nécessaire aux discussions techniques sur les dépenses de défense, attendues dès l'ouverture du sommet.

Stratégie italienne : l'apaisement calculé

Reste qu'à quelques heures de l'ouverture des travaux à Ankara, le doute subsiste sur la tonalité qu'adoptera Donald Trump à l'égard de Giorgia Meloni lors d'éventuels passages en commun devant la presse. La multiplication des piques publiques en amont du sommet laisse présager un face-à-face tendu entre les deux dirigeants.