Apple poursuit OpenAI et deux anciens employés pour vol présumé de secrets commerciaux

Tan, qui occupe désormais le poste de directeur matériel (Chief Hardware Officer) chez OpenAI, est le plus haut ancien employé d'Apple à avoir rejoint le créateur de ChatGPT. Selon la plainte, il a travaillé chez Apple pendant 24 ans, plus récemment comme vice-président de la conception produit pour l'iPhone et l'Apple Watch. Avant son départ, il était responsable de la conception de l'iPhone et de l'Apple Watch. Chez OpenAI, Tan joue un rôle central dans les travaux sur un nouvel appareil que la société développe pour l'utilisation avec l'intelligence artificielle.

Comment Apple décrit le vol

Le second défendeur nommé, Chang Liu, était ingénieur senior en systèmes électriques chez Apple pendant huit ans avant de rejoindre OpenAI en janvier 2026. Apple allègue qu'après son départ, Liu a exploité une vulnérabilité d'authentification inconnue pour accéder au réseau interne d'Apple et a téléchargé des dizaines de fichiers confidentiels, notamment une compilation technique de plus de 1 000 pages sur les cartes mères. La plainte allègue également que Liu a indiqué à un collègue encore employé chez Apple comment copier des fichiers sans alerter le service de sécurité.

La plainte de 41 pages d'Apple dresse le portrait d'un effort coordonné impliquant plusieurs niveaux d'OpenAI. « At every level, from members of its Technical Staff to its Chief Hardware Officer, and in coordination with business partners, OpenAI has been stealing Apple's trade secrets and confidential information », a déclaré Apple dans le document.

La plainte allègue en outre que Tan a utilisé des noms de code internes de projets Apple lors d'entretiens d'embauche pour obtenir des informations confidentielles des candidats et leur a demandé d'apporter des composants physiques tels que des batteries ou des cartes de circuits imprimés aux entretiens. Apple allègue également que Tan a demandé à des employés d'Apple d'apporter des composants de l'entreprise à des entretiens d'embauche pour des postes chez OpenAI, et qu'il a partagé un document interne d'Apple sur les procédures de sécurité lors du départ des employés avec les nouveaux employés d'OpenAI afin qu'ils puissent contourner ces contrôles lors de leur départ.

Le rôle de io Products

Apple qualifie la conduite présumée de « Strategie » délibérée de la part d'OpenAI pour obtenir des informations confidentielles du fabricant d'iPhone, et accuse la société d'avoir pris des « rechtswidrige Abkürzungen » parce que la fabrication de l'appareil d'IA s'était avérée plus difficile que prévu. Apple allègue en outre que la conduite est « bis ins Mark verrottet », OpenAI s'étant appuyé sur des secrets commerciaux obtenus illégalement.

La poursuite vise également io Products, une société cofondée en 2024 par Tan et d'autres anciens cadres d'Apple. OpenAI a acquis io Products en mai 2025 pour environ 6,5 milliards de dollars, en faisant son unité matérielle. La plainte allègue qu'OpenAI et io Products ont agi comme une unité économique unique et ont utilisé les connaissances présumément volées avec les fournisseurs d'Apple, notamment en tentant de convaincre un partenaire d'utiliser un procédé propriétaire de finition des métaux pour OpenAI. Jony Ive n'est pas nommé dans la plainte, bien que io Products, qu'il a cofondée, soit défendeur.

Un partenariat sous tension

La plainte d'Apple s'appuie en partie sur un effectif frappant. Selon la poursuite, OpenAI emploie actuellement plus de 400 anciens employés d'Apple, un chiffre qu'Apple présente comme la preuve d'un débauchage systématique plutôt que d'une rotation ordinaire du marché du travail. La plainte accuse OpenAI d'avoir tenté agressivement de recruter du personnel d'Apple et d'avoir tenté d'obtenir des informations confidentielles dans le processus.

Le dépôt intervient dans un contexte de rivalité croissante entre deux sociétés qui sont également partenaires. Apple et OpenAI collaborent depuis plusieurs années à l'intégration de l'IA dans les produits Apple. Dans le cadre de cet arrangement, les clients Apple peuvent transmettre à ChatGPT les requêtes générales auxquelles l'assistant vocal Siri de la société ne peut pas répondre. La plainte précise que l'accord commercial existant entre Apple et OpenAI pour intégrer ChatGPT dans Apple Intelligence n'est pas affecté par la poursuite. Parallèlement, Apple et OpenAI sont de plus en plus en concurrence dans le domaine de l'intelligence artificielle et du matériel d'IA.

Les tensions entre les deux sociétés se construisent depuis des mois. Bloomberg a rapporté en mai qu'OpenAI envisageait elle-même des poursuites contre Apple, alléguant que le fabricant d'iPhone n'avait pas suffisamment promu l'intégration de ChatGPT. La nouvelle poursuite escalade considérablement ce conflit, et des observateurs note[nt] que la plainte compliquera significativement les plans d'OpenAI pour une introduction en bourse très attendue.

Perspectives de marché et juridiques

OpenAI a refusé de commenter les allégations dans la nuit de jeudi à vendredi. « Von OpenAI gab es in der Nacht auf Freitag (MESZ) zunächst keine Reaktion auf die Vorwürfe », a rapporté le service de presse. Dans une déclaration à l'agence de presse financière Bloomberg, OpenAI a déclaré n'avoir aucun intérêt dans les secrets d'autres sociétés et a affirmé rester concentrée sur le développement de technologies innovantes.

La réaction immédiate du marché a été modérée. L'action Apple se négociait à environ 315 dollars en après-bourse sur le NASDAQ après le dépôt de la plainte, en baisse de 0,11 pour cent. Les investisseurs semblent attendre d'autres divulgations dans les documents judiciaires avant de réévaluer l'une ou l'autre des sociétés.

Apple est une société américaine et le fabricant de l'iPhone, tandis qu'OpenAI est décrit comme un KI-Unternehmen, ou entreprise d'IA. Les défendeurs, dont OpenAI et io Products, sont accusés d'avoir utilisé des connaissances volées sur les fournisseurs d'Apple, notamment des informations confidentielles sur les stratégies de chaîne d'approvisionnement, pour accélérer l'entrée d'OpenAI dans le secteur du matériel d'IA.

La poursuite demande au tribunal de mettre fin à la conduite présumée, d'ordonner la restitution de tout matériel dérivé des fichiers confidentiels d'Apple, et d'accorder des dommages et intérêts. « Der Ausgang des Verfahrens und mögliche finanzielle Folgen für die beteiligten Unternehmen sind zum jetzigen Zeitpunkt offen », a noté le rapport original, soulignant que l'issue de la procédure et les conséquences financières potentielles pour les sociétés concernées restent ouvertes à ce stade. L'article rapportant la nouvelle a été produit par Reuters et édité par 'red'.

Au-delà du tribunal, l'affaire met en lumière la manière dont les frontières entre coopération et concurrence dans l'industrie de l'IA deviennent de plus en plus contestées. Apple et OpenAI sont simultanément partenaires pour la livraison de fonctionnalités d'IA sur les iPhones et rivaux dans la course à la construction de la prochaine génération de matériel grand public, une dualité que la poursuite place désormais directement devant un juge fédéral.